Il Palmeiras fa un passo verso la semifinale di Libertadores, ma senza riuscire a mettere al sicuro il risultato. La squadra di Abel Ferreira supera 1-0 la Liga de Quito a San Paolo grazie al primo gol in maglia verde di Agustín Giay, al termine di una gara nella quale i brasiliani costruiscono molto e sprecano altrettanto. Il ritorno in Ecuador promette dunque una sfida ancora aperta.
La cronaca
I padroni di casa prendono subito l’iniziativa, costringendo la Liga de Quito a difendersi nella propria metà campo. Jhon Arias è tra i più attivi nella costruzione della manovra, mentre Vitor Roque e José Manuel López cercano di aprire spazi nella difesa ecuadoriana. La prima occasione arriva dopo sette minuti, quando Arias calcia dalla distanza e trova la risposta di Gonzalo Valle. Poco dopo è Marlon Freitas a sfiorare il vantaggio di testa.
Il gol arriva al 25′. Vitor Roque vince un duello con Adé, entra in area e lascia partire una conclusione potente che Valle riesce soltanto a respingere. Sul pallone vagante si avventa Giay, che anticipa tutti e di testa firma l’1-0.
La rete non cambia l’atteggiamento del Verdão, che continua ad attaccare e nella ripresa aumenta ulteriormente la pressione. Arias sfiora il raddoppio, Valle si oppone ancora al colombiano e la difesa della LDU riesce a salvarsi sulle conclusioni di Flaco López e compagni. Il Palmeiras chiude con 22 tiri contro i cinque degli ospiti, ma non trova il secondo gol.
Eppure, a metà ripresa, la LDU ha l’occasione più clamorosa per pareggiare. Su un pallone deviato da Alexander Alvarado, Carabalí si trova nella posizione ideale per concludere a porta praticamente vuota, ma Giay, rientrato in tempo, riesce in qualche modo a evitare il peggio per i suoi colori. È l’ultima grande occasione di una partita nella quale il laterale argentino si rivela decisivo in entrambe le aree.
Il Palmeiras si presenterà dunque al ritorno con un vantaggio minimo. Un pareggio sarà sufficiente per qualificarsi; la LDU dovrà invece vincere di un gol per andare ai rigori o con almeno due reti di scarto per passare direttamente. A rendere ancora più impegnativa la trasferta per il Verdão sarà l’altitudine di Quito, a circa 2.850 metri sul livello del mare.
