In un Footprint Center gremito, i Portland Trail Blazers hanno ribaltato i pronostici della vigilia superando i Phoenix Suns per 114-110 in una gara di play-in ad alta intensità. La vittoria permette alla franchigia dell’Oregon di accedere direttamente al primo turno dei playoff contro i San Antonio Spurs come settima testa di serie, mentre quella dell’Arizona cercherà di agguantare l’ottava e ultima piazza disponibile nella sfida decisiva di venerdì contro la vincente tra Los Angeles Clippers e Golden State Warriors.
Il protagonista assoluto della serata è stato Deni Avdija, autore di una prestazione monumentale da 41 punti, 12 assist e 7 rimbalzi. La 25enne ala israeliana ha guidato la rimonta nel periodo finale, dove Portland è riuscita a ricucire uno svantaggio di 11 lunghezze grazie a un parziale conclusivo di 17-5. Il canestro del sorpasso è arrivato a 16,1 secondi dal termine: un layup con fallo subito da Avdija che ha gelato il pubblico di casa. Le ultime speranze dei Suns si sono spente a pochi istanti dalla sirena, sul recupero di Matisse Thybulle ai danni di Jordan Goodwin. Nei Blazers meritano una menzione anche le prove del veterano Jrue Holiday, solido con 21 punti, e di Jerami Grant, autore di 16 punti pesanti in uscita dalla panchina.
Nonostante i 35 punti di un ispirato Jalen Green e i 22 di Devin Booker, Phoenix ha pagato caro le imprecisioni nei momenti cruciali. Booker, solitamente una sentenza dalla lunetta, ha chiuso con un insolito 8/13 ai tiri liberi, mentre la difesa non è riuscita ad arginare le transizioni avversarie negli ultimi cinque minuti. Una sconfitta che costringe ora i Suns a giocarsi tutto nell’ultimo, decisivo appuntamento.
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